L’arthrose évolue différemment d’un patient à l’autre. Ainsi, la dégradation du cartilage peut s’avérer très lente, s’effectuant sur plusieurs dizaines d’années, ou a contrario, se révéler très rapide en se détériorant extrêmement vite, parfois sur deux ou trois années seulement. L’alternance de périodes de crise aiguë d’arthrose et de moments d’accalmie est caractéristique de cette maladie articulaire chronique. Durant les « poussées inflammatoires » extrêmement douloureuses, la destruction du cartilage s’accélère. La durée et la fréquence d’une crise aiguë d’arthrose restent variables en fonction des patients. Les épisodes douloureux peuvent durer de quelques jours à quelques semaines. Une prise en charge médicale s’impose afin de mettre en place le protocole de soin adapté.

L’arthrose est source de souffrance et de douleurs articulaires chroniques au quotidien. Elle affecte et rend difficile les gestes les plus simples comme monter les escaliers, saisir des objets… Dans les pays développés, c’est également le tout premier motif de consultation médicale, après les maladies cardio-vasculaires. Que ce soit pour le dos, les mains, les hanches ou les genoux, l’arthrose reste encore une maladie méconnue, qui toucherait plus les femmes (73 %) que les hommes (27 %), pour des raisons probablement hormonales.

Dans les années 1990, l’arthrose était encore perçue comme un phénomène d’usure. Aujourd’hui, il est prouvé que l’arthrose est une maladie, avec ses facteurs de risques et ses facteurs aggravants. En cause : le vieillissement, l’hérédité, des anomalies de métabolisme ainsi que certaines maladies comme l’ostéoporose.

L’arthrose, qui peut apparaître après 40 ans et ensuite se généraliser après 65 ans, représente aussi près de 14 millions d’ordonnances prescrites par an. Le coût annuel de l’arthrose, en 2010, a ainsi été évalué à 755 euros par patient. Par voie de conséquence, le coût direct du traitement de l’arthrose s’élèverait à 3 milliards d’euros par an en France.

L’arthrose présente des caractéristiques distinctes qui peuvent toutefois varier selon les personnes et les articulations concernées. Elle se manifeste généralement par des douleurs et des raideurs localisées au niveau des articulations. Les principales articulations à subir l’arthrose sont le genou, la hanche, la main, l’épaule ou encore le rachis (colonne vertébrale).

Les douleurs liées à l’arthrose peuvent augmenter avec les sollicitations et efforts physiques effectués au cours de la journée, avec notamment un pic palpable le soir, et des raideurs au réveil. Au repos, vos articulations sont moins douloureuses.

Ainsi, monter un escalier, lever les bras, saisir des objets ou tout simplement marcher sont des gestes du quotidien qui peuvent devenir douloureux et représenter un handicap lorsque l’on souffre d’arthrose.